1927年，陈赓参加了南昌起义。在向广东潮汕进军的途中，他在会昌战斗中负了重伤，左腿的胫骨和腓骨都被打断。他拖着伤腿，经过将近两个月的辗转，终于在上海找到了中共地下党，并住进了牛惠霖骨科医院。陈赓进入医院后，牛惠霖大夫看他的穿着打扮和伤情，怀疑他是歹人，不愿为他治疗。
陈赓观察这位医生比较正直，有进步思想，就索性把自己的真实姓名告诉了他。牛大夫是宋庆龄的表兄弟，他把陈赓的伤情告诉了宋庆龄。宋庆龄听说是陈赓，便亲自到医院看望陈赓。她嘱咐牛氏兄弟，一定要想方设法治好陈赓的腿伤。按陈赓的伤势，通常只有截肢了事，而陈赓坚决反对截肢。在宋庆龄的关照下，牛氏兄弟尽了最大的努力，把陈赓已经被接歪的伤腿重新接好，保住了双腿。后来在1933年，陈赓因叛徒告密在上海被捕，蒋介石亲自劝降，他能嬉笑嘲讽之间，置蒋介石于无限尴尬。又是宋庆龄四处奔走，营救了陈赓。宋庆龄两救陈赓，被传为了佳话。
上海特科时期，陈赓协助周恩来保卫党的中央机关，铲除叛徒，营救同志，大智大勇，惊天地而涕鬼神。他一会儿以全副戎装的国民党高级军官面貌出场，一会儿又是西装革履的商贾，一会儿又是着工人装的苦力---而且每种角色都很逼真，有“多面人”之称。他还选派中共党员潜入国民党中央机要部门和警宪、特务机关，多次获取重要情报，为中共中央及时研讨对策、保卫中共组织的安全做出了重要贡献。
1932年秋冬间，时任工农红军第四方面军第十二师师长陈赓因治腿伤，从鄂豫皖根据地来到上海。他与上海的同志谈到红军战斗的激烈、艰苦和英勇，听的人都认为要超过《铁流》所写的，要是有个作家写下来多好，大家就想到了鲁迅。在中共中央宣传部工作的朱镜我，将陈赓所说的红军战斗情况油印成材料，交冯雪峰送一份给鲁迅，并由冯与鲁迅谈能否由他写成小说或报告文学。据冯雪峰回忆：“几天后，鲁迅先生还请许广平先生预备了许多菜，由我约了陈赓和朱镜我同志到北四川路底的他家里去，请陈赓同志和他谈了一个下午。我们吃了晚饭才走的。”此后，鲁迅酝酿过