1973年的国庆节，邓小平出现了。这一天，北京也举行了盛大的游园活动。这一年中美紧闭的大门打开，国内也出现了新气象。邓小平在这一年的3月10日复出，毛泽东决定恢复他的职务，所以在这一天参加游园的国家领导人当中，出现了邓小平的身影。几天后的10月4日，毛泽东提议邓小平出任国务院第一副总理。
1974年的国庆节，华国锋成主角。这一天，党和国家领导人同五十万群众一起游园联欢，董必武、朱德、周恩来等都出现了，惟独毛泽东没有参加。此时的华国锋已坐在观礼前排重要了。这也是毛泽东在接班人事一的苦心安排，毛泽东对自己亲自安排的接班人——“副主席王洪文”已失去信心了。
1975年的国庆节，气氛不对劲。这是毛泽东最后一次以大幅照片的形式，登上中共机关报《人民日报》的首版。虽然这一天也有庆祝活动，但敏感的政治人士已感觉到了问题的严重，毛泽东、周恩来均未出现在群众面前，只能从报纸上看看他们的伟大领袖，整个庆祝活动由副总理邓小平主持。
这一天，毛泽东在做什么?据《毛泽东传·下》记载，这一天上午，身体已大不如前的毛泽东从床上起来，书也不看，主动提起了“今天是国庆节”。有如下的对话——
毛泽东对身边的护理人员说，“这也许是我过的最后一个国庆节了，最后一个‘十一’了!”
这令身边工作人员十分意外，隐隐觉得有什么不对劲。工作人员说：“怎么会呢?主席，您可别这么想。”
毛泽东认真地说：“怎么不会呢?哪有不死的人人呢?死神面前，一律平等，毛泽东岂能例外?‘万寿无疆’，天大的唯心主义。”
想不到这句话成了谶言，离下一个的国庆节只有20天，毛泽东逝世了。