北宋嘉佑年间，京城开封发生了一起恶性杀人案。

　　当时，河北有一位读书人，名叫张崇，他从小苦读诗书，一心想考中功名，却屡试不第。张崇的父母非常焦急，就想另找门路，为儿子谋取前程。正好，张家有一件祖传的宝物，是一颗鸡蛋大的夜明珠，这颗夜明珠在黑夜里能放出夺目的光芒，是件稀世珍宝。张崇的父母就让张崇带着夜明珠前往京城开封，找人引荐，将夜明珠献给皇上，换取一官半职。因为张崇从未出过远门，只好由他的妻子陈婉儿陪伴前往，一路上可以互相照顾。

　　张崇夫妇来到开封城外的时候，下起了大雪，两个人找了一家客店歇息。不料，他们在这里遇见了开封城里有名的纨绔子弟赵衙内。

　　赵衙内是镇守边关的赵老元帅的大公子。这天，他带了几个随从到开封城外游玩，遇到下雪，就到这家客店饮酒避雪，恰巧遇到了张崇夫妻。张崇求官心切，听说赵衙内是赵老元帅之子，有权有势，就动了心。张崇不听妻子陈婉儿的劝说，就去求赵衙内，求他代为引荐自己入宫献夜明珠。

　　赵衙内听说张崇带有稀世珍宝夜明珠，又见张崇的妻子陈婉儿年轻貌美，顿起邪念。赵衙内谎称他常被皇上召见，可以带张崇进宫献宝，并邀张崇夫妻一同进城，先到他的府里等候见皇上。张崇信以为真，欣然答应。赵衙内把张崇夫妻哄骗进了开封城，到了赵府，将大门关闭，然后对张崇说：“我跟吏部说一声，可以让你当官，你把夜明珠献给我就行了。”张崇将信将疑，不肯把夜明珠给赵衙内。赵衙内命随从夺去装夜明珠的匣子，藏了起来。强夺了夜明珠，贪得无厌的赵衙内还不满足，又对张崇说：“你要是真想当官，就把你的娘子送给我。”张崇夫妻严词拒绝。赵衙内命随从把张崇捆绑起来，拖到后院的马棚里，又命几个丫环挟持着陈婉儿沐浴更衣，逼她成婚。陈婉儿宁死不从，她又骂又哭。赵衙内请自己的奶妈出面劝说，奶妈听了陈婉儿的哭诉后，十分同情她，就责备赵衙内不守人伦，胡作非为。赵衙内恼羞成怒，命仆人将自己的奶妈捆绑，丢进后院的井里活活淹死。穷凶极恶的赵衙内又命随从将张崇拖来，当着陈婉儿的面，砍下张崇的头，将尸体扔进井里。陈婉儿悲痛欲绝，也要投井自尽，被仆人们拽回后打得昏死过去，丢在马棚里。马夫见她可怜，将她救醒，半夜帮她逃出了赵府。

　　陈婉儿逃出赵府后，躲在开封城的一座庙里。第二天，恰好遇到开封府尹包拯在此经过，陈婉儿拦轿喊冤，包拯命人把陈婉儿带回府衙询问。听了陈婉儿的哭诉后，包拯义愤填膺，决心要惩办凶